В годы Великой Отечественной войны на собственные сбережения оплатила постройку танка Т-34 «Боевая подруга» и стала его механиком-водителем.
В конце лета 1941 года ей пришла похоронка на мужа, сообщалось, что «полковой комиссар Илья Федотович Октябрьский погиб смертью храбрых 9 августа 1941 года в одном из боёв на Украине».
Узнав о гибели мужа-фронтовика, Мария Васильевна обратилась в военкомат с просьбой отправить её на фронт, но несколько раз ей отказывали: из-за перенесённой болезни и уже немолодого возраста- 36 лет..
Тогда она решила пойти другим путём. В то время в СССР шёл сбор народных средств в фонд обороны. Продав вместе с сестрой все вещи и ценности и несколько месяцев занимаясь вышиванием, она внесла 50 тысяч рублей на строительство танка Т-34..
3 мая 1943 Мария Октябрьская была зачислена в Омское танковое училище, стала первой в стране женщиной механиком-водителем танка..
Обучалась она на «отлично», и к осени 1943 года была выпущена из училища в звании сержанта. Марию зачисли в экипаж младшего лейтенанта Петра Чеботько, в который также вошли сержант Геннадий Ясько и стрелок-радист Михаил Галкин. На башне новой «тридцатьчетверки» с двух сторон вывели белой краской «Боевая подруга»..
В боях за деревню Новое Село, что в Витебской области, танк «Боевая подруга» ворвался в ряды обороны противника, уничтожил пушку и около 50 немецких солдат и офицеров. «Тридцатьчетверка» была подбита и скатилась в небольшой овраг, где ее не могли достать вражеские орудия. Отбуксировать танк с поля боя не получалось, но экипаж решил не оставлять машину. Еще двое суток танкисты огнем из бортового и личного оружия отбивали попытки немцев добить «Боевую подругу», пока ее все-таки не удалось вывести на ремонт. В том бою Мария была легко ранена, но осталась со своими товарищами..
В январе 1944 года ее батальон вел тяжелые бои под Витебском, в районе железнодорожной станции и совхоза «Крынки». В бою 18 января механик-водитель Октябрьская своим танком раздавила 3 пулемётные точки и до 20 солдат и офицеров противника. В разгар боя танку перебило гусеницу..
Несмотря на огонь противника, механик-водитель приступила к ремонту. В этот момент неподалеку от нее разорвалась мина..
Мария получила тяжелое ранение в область глаза. Ее вынесли с поля боя и эвакуировали в тыл.
15 марта 1944 года Мария Васильевна Октябрьская скончалась во фронтовом госпитале в Смоленске. С воинскими почестями она была похоронена в Сквере Памяти Героев в Смоленске.
Источники:
https://ru.wikipedia.org/wiki/Октябрьская, Мария Васильевна
http://www.aif.ru/society/history/boevaya_podruga_kak_mariya_oktyabrskaya_otomstila_okkupantam